Jeolog Prof. Dr. Celal Şengör, eski Ankara Büyükşehir Belediye Başkanı Melih Gökçek'in tarihçi Prof. Dr. İlber Ortaylı'ya yönelik "cahil" ifadesine ilişkin sert bir açıklama yaptı. Şengör, gazeteci Fatih Altaylı'ya yazdığı mektupta, Gökçek'in bu sözlerinin kabul edilemez olduğunu belirterek, İlber Ortaylı'nın ülkedeki en önemli entelektüellerden ve en iyi tarihçilerden biri olduğuna vurgu yaptı.
Celal Şengör açıklamasında, "Sevgili dostum İlber'e cahil demek, İslam Peygamberi Muhammed'e dinsiz demeye benziyor. Bu zatın hiç mi iz'anı yok da şu anda ülkemizin en mühim entelektüeli ve en iyi tarihçisi olan İlber'e dil uzatmaya kalkıyor" ifadelerini kullandı.
Şengör, İlber Ortaylı'nın uluslararası alanda da büyük bir saygınlığı olduğuna dikkat çekerek, Avrupa, İran, Azerbaycan ve Orta Asya gibi birçok ülkede İlber hakkında olumlu yazılar ve yorumlar yapıldığını söyledi.
Ayrıca, Şengör açıklamasında Gökçek'in asıl hedefinin Atatürk olduğunu iddia etti ve onun kıvırtan ve yalan söyleyen birisi olduğunu belirterek aynaya bakması gerektiğini ifade etti.
