41 yaşındaki çalıştırıcı, teknik direktörlük kariyerine profesyonel futbol hayatına başladığı Sakaryaspor ile adım atmıştı. Şanlı, ilk teknik direktörlük deneyimini yaşadığı 2016-17 sezonunda 3. Lig 3. Grup'ta mücadele eden Sakaryaspor'un başında sahaya çıktığı 13 maçta altı galibiyet ve dört beraberlik sonucu 22 puan topladı. Şanlı ile ligin 21. haftasında yollar ayrılmıştı.
2021-22 sezonunda 2. Lig Kırmızı Grup'ta şampiyonluk mücadelesi veren Sakaryaspor'un başına ligin bitimine altı hafta kala tekrar getirilen Şanlı, takımıyla altı maçta dört galibiyet, bir beraberlik ve bir mağlubiyet yaşadı. Şanlı, bitime iki hafta kala şampiyonluğunu ilan eden ve 10 sezonun ardından 1. Lig'e çıkan takımın "şampiyon hocası" unvanını aldı. Kulüp, Şanlı ile ligin sona ermesinin ardından karşılıklı anlaşarak yollarını ayırmıştı.
Bu sezon tekrar Sakaryaspor'un emanet edildiği Tuncay Şanlı, bir takımı üç farklı profesyonel ligde çalıştıran teknik adam olarak kayıtlara geçti ve ayrıca teknik direktörlük kariyeri boyunca formasını da terlettiği Sakaryaspor'dan başka bir takımı çalıştırmadı.
Şanlı, lige istediği gibi başlayamayıp dört haftada bir galibiyet, iki beraberlik ve bir mağlubiyet sonucunda topladığı beş puanla 10. sırada bulunan yeşil siyahlı ekibi Süper Lig'e çıkarma mücadelesi verecek.
"Söz konusu Sakaryaspor olunca her zaman göreve hazır oluyoruz"
Teknik direktör Tuncay Şanlı, söz konusu Sakaryaspor olunca ellerinden ne geliyorsa göreve her zaman hazır olduklarını söyledi. Kulüp başkanı Cumhur Genç ile "ağabey-kardeş" gibi olduklarını belirten Şanlı, "Kendisi aradı, gelmemi istedi. Ben de geldim. Sakaryaspor olunca her zaman göreve hazır oluyoruz" diye konuştu.
Şanlı, Sakaryaspor'da hedefin her zaman bir üst lig olduğunu dile getirerek, "Hedefler her zaman olacaktır, olmalıdır çünkü böyle bir camiayız. Taraftarıyla, halkıyla futbol şehriyiz. O yüzden hedef Süper Lig. Bunun için elimizden gelen ne geliyorsa bütün mücadelemizi göstereceğiz" ifadelerini kullandı.
Oyuncu grubunun her zaman kazanmak istediğini, kaybettiğinde ve istediklerini yapamadığında morallerinin bozulabileceğini, futbolcuların özgüvenini geri kazanmaları için çalışacaklarını aktaran Şanlı, şunları kaydetti:
"Oyuncu grubu kazanmak ister, kazanamadığında özgüvenini yitirir ama çok tecrübeli, kaliteli ayaklara sahibiz. Onlar, bunun üstesinden gelecektir. Geride kalan maçlardan sadece ders çıkartabilirsiniz. Bugün yeni bir gün, yeni bir sayfa. O yüzden her geçen gün üzerine koyarak takım oyunu üzerinde durarak beraber oynamayı, hücum etmeyi, defans yapmayı daha iyi noktaya getireceğimizi düşünüyorum."
