Federal bir yargıç, video oyun şirketi Activision Blizzard'ın yaklaşan 69 milyar dolarlık devralımını engellemeyi reddederek Microsoft'a büyük bir zafer kazandırdı. Düzenleyiciler, rekabete zarar vereceğini söyleyerek anlaşmayı baltalamaya çalıştı.
ABD Bölge Yargıcı Jacqueline Scott Corley, bir kararda birleşmenin incelemeyi hak ettiğini söyledi ve bunun teknoloji endüstrisi tarihindeki en büyük birleşme olabileceğini kaydetti. Ancak federal düzenleyiciler, bunun nasıl ciddi zarara yol açacağını gösteremediler ve tam bir yargılamaya götürürlerse büyük olasılıkla galip gelmeyecekler, diye yazdı.
Corley, antitröst yasalarını uygulayan Federal Ticaret Komisyonu'nun, "önerilen birleşmenin video oyun konsolları arasındaki veya büyüyen aylık oyun abonelikleri veya bulut tabanlı oyun pazarlarındaki rekabeti önemli ölçüde azaltıp azaltmayacağına ilişkin ciddi sorular sormadığını" söyledi.
Microsoft'un lehine bir karar, şirketin avukatlarının geçen ayın sonlarında sona eren 5 günlük bir San Francisco mahkemesi duruşmasında üstünlük sağlamasının ardından sürpriz olmadı. Duruşmada, her ikisi de Activision'ın gişe rekorları kıran oyunu Call of Duty'yi Microsoft'un Xbox'ıyla rekabet eden konsollarda, özellikle de Sony'nin PlayStation'ında oynayan kişiler için erişilebilir tutma sözü veren Microsoft İcra Kurulu Başkanı Satya Nadella ve uzun süredir Activision Blizzard CEO'su Bobby Kotick'in ifadeleri yer aldı.
“Birleşmemiz tüketicilere ve işçilere fayda sağlayacak. Kotick, Salı günkü kararın ardından yaptığı yazılı açıklamada, "Bu, yerleşik pazar liderlerinin hızla büyüyen sektörümüze hakim olmaya devam etmesine izin vermek yerine rekabeti sağlayacak" dedi.
FTC, Corley'den Microsoft ve Activision'ın, FTC'nin kurum içi hakimi Ağustos ayındaki bir duruşmada incelemeden önce anlaşmayı kapatmasını geçici olarak engelleyen bir tedbir kararı çıkarmasını istemişti.
Her iki şirket de böyle bir gecikmenin onları yaklaşık 18 ay önce imzaladıkları devralma anlaşmasını fiilen terk etmeye zorlayacağını öne sürdü. Microsoft, anlaşma 18 Temmuz'a kadar tamamlanmazsa Activision'a 3 milyar dolarlık bir ayrılma ücreti ödeme sözü verdi.
FTC, Corley'nin kararına itiraz edip etmeyeceğini söylemedi.
FTC sözcüsü Douglas Farrar yaptığı açıklamada, "Bu birleşmenin bulut oyunları, abonelik hizmetleri ve konsollarda açık rekabete yönelik oluşturduğu açık tehdit göz önüne alındığında, bu sonuçtan hayal kırıklığına uğradık" dedi. "Önümüzdeki günlerde, rekabeti koruma ve tüketicileri koruma mücadelemize devam etmek için bir sonraki adımımızı açıklayacağız."
Karar, FTC'nin Amazon, Google ve Facebook gibi teknoloji devlerinin tekelci davranışı olarak gördüğü davranışlara karşı sert duruşu nedeniyle 2021'de Başkan Joe Biden tarafından atanan Başkan Lina Khan'ın teknoloji endüstrisine yönelik artırılmış incelemesine bir engel teşkil ediyor. ana Meta.
Başka bir yargıç, FTC'nin bu yılın başlarında Meta'nın sanal gerçeklik fitness şirketi Within Unlimited'ı devralmasını engelleme girişimini reddetti . Ve Perşembe günü Khan'ın, komisyonun uygulama eylemleri sicili ve teşkilat personelinin yönetimi hakkında onu bir Meclis duruşmasında ifade vermeye çağıran Kongre'deki Cumhuriyetçiler tarafından zorlu sorgulamalarla karşı karşıya kalması bekleniyor.
Kendisi de bir Biden adayı olan Corley, yargılamalar sırasında FTC'nin davasına, özellikle Microsoft'un Call of Duty'yi rakip platformlardan kaldırması veya rakip konsollarda vasatın altında bir deneyim sunmasının neden olacağı varsayımsal zararlar hakkında şüphelerini dile getirdi.
"FTC'nin şikayetinin özü, Call of Duty'nin o kadar popüler ve herhangi bir video oyun platformu için o kadar önemli bir arz ki, birleşik şirketin tüketicilerin zararına kendi ekonomik çıkarı için muhtemelen onu rakiplerinden uzaklaştıracağı." Corley kararında yazdı.
Ancak FTC'nin, Microsoft'un Call of Duty'yi rakip Sony'nin PlayStation'ından çekeceğine dair güçlü bir iddiada bulunmadığını söyledi. ABD'de ve dünya çapında antitröst soruşturmaları ve yasal zorluklar artarken Microsoft, Call of Duty'nin en az on yıl boyunca Nintendo'nun Switch konsolunda, Nvidia'nın bulut oyun hizmetinde ve diğer platformlarda görüneceğini taahhüt etti.
Corley, geçen ay mahkeme salonunda düzenleyicilere ilettiği bir mesajı tekrarlayarak kararında bu şekilde "inceleme meyvesini verdi" sonucuna vardı.
Corley, FTC'nin davayla ilgili başsavcısı James Weingarten'a "Birçok yönden kazandınız," demişti.
Weingarten, "Aceleyle kabul edilen" sözleşmelerin piyasayı yeterince koruyacağına dair hiçbir kanıt olmadığını söyleyerek, "Kazandığımızı düşünmüyorum," diye yanıt verdi.
Microsoft, 2022'nin başlarında "Activision Blizzard'ın net nakit parası dahil" satın almayı duyurduğunda anlaşmanın değerini 68,7 milyar dolar olarak değerlendirdi, ancak Microsoft, oyun yapımcısının her bir hissesi için 75 milyar dolara yakın, 95 dolar nakit ödemeyi kabul etti.
Kararın ardından Activision Blizzard Inc.'in hisseleri Salı günü %11'den fazla artarak yılın en yüksek seviyesini gördü.
Karar, birleşmenin önündeki tek engel olmasa da en büyük engeli ortadan kaldırıyor.
Diğer bazı ülkeler ve Avrupa Birliği, Activision Blizzard'ın devralınmasını onayladı, ancak yine de İngiltere'nin Rekabet ve Piyasalar Kurumu'nun muhalefetiyle karşı karşıya . Şirket, bu karara bu ayın sonlarında yapılması planlanan bir mahkeme duruşmasında itiraz edecekti, ancak FTC'nin kararı yeniden düşünmeye zorlamış gibi görünüyordu.
İngiliz düzenleyici ve Microsoft Salı günü, anlaşmanın devam edebilmesi için farklılıklarını çözmenin bir yolunu bulurken duruşmayı askıya almak için ortaklaşa başvurduklarını söylediler.
CMA tarafından hazırlanan bir bildiride, "Microsoft'un, işlemi endişeleri giderecek şekilde yeniden yapılandırma tekliflerini değerlendirmeye hazırız" dedi.
Microsoft Başkanı Brad Smith yaptığı açıklamada, şirketin işlemini "CMA tarafından kabul edilebilir bir şekilde" değiştirmek istediğini ancak ajansın endişelerine katılmadığını söyledi.
Geçen ayın sonlarında ABD'de Microsoft'a gönderilen ve FTC'nin endişelerini yansıtan bir mektuba göre, Kanadalı düzenleyiciler de işlemi araştırıyorlar ve bunun rekabeti önleme veya azaltmayla "sonuçlanmasının muhtemel" olduğu sonucuna vardılar.
ABD'de, daha sıkı antitröst uygulamalarının savunucuları, FTC'yi bir temyiz mahkemesinden Corley'nin kararının bir duruşmanın devam edebilmesi için acil olarak durdurulmasını istemeye çağırıyorlar. Bazıları, Microsoft için çalışan yargıcın oğlunun dahil olduğu algılanan bir çıkar çatışmasına dikkat çekiyor. Corley ilişkiyi mahkemede ifşa etti.
American Economic Liberties Project hukuk müşaviri Lee Hepner, "Yargıç Corley'nin oğlunun Microsoft için çalışıyor olması, yargı etiğinin birçokları için akılda ilk sırada yer aldığı bir zamanda sonucu lekeliyor" dedi.
